Se celebran mañana sábado 4 de julio los 250 años de la independencia de los Estados Unidos de América, una fecha señalada no solamente en la historia de los colonos y padres de la nación norteamericana, sino que también en la vida de muchos españoles que participaron decisivamente en este proceso.
Entre 11.000 y 17.000 soldados, marineros y milicianos españoles participaron activamente en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1776-1783). Esta fuerza hispana representó cerca de un tercio de todos los combatientes del bando patriota. La contribución española incluyó tropas peninsulares, pero se nutrió fundamentalmente de novohispanos, cubanos, puertorriqueños y criollos.
Para conmemorar una efeméride tan importante en la historia desde esa época hasta los tiempos actuales, resaltamos el papel que desempeñaron siete españoles durante ese tiempo tan decisivo para el futuro de la humanidad.
1.- Bernardo de Gálvez (1746–1786), nacido en Macharaviaya (Málaga)
Principal figura en el proceso de independencia de Estados Unidos, Bernardo de Gálvez fue gobernador de Luisiana y capitán general de Cuba, y probablemente el español con mayor impacto militar directo en la guerra.
En 1779, declarada la guerra a Gran Bretaña, lanza ofensiva relámpago y toma Fort Bute y Baton Rouge en 48 horas. Al año siguiente, 1780, conquista Mobile, cortando el suministro británico desde el sur, y otro año más tarde, 1781, obtiene una victoria decisiva en el Sitio de Pensacola (2 meses), arrebatando toda la Florida occidental a los británicos y obligándoles a dispersar fuerzas que necesitaban en el norte. Desafiando las órdenes de sus superiores, que consideraban el puerto intransitable, entró solo con su bergantín Galveztown bajo fuego enemigo, lo que le valió el lema «Yo Solo» en su escudo de armas.
En 1785 sucedió a su padre como virrey, impulsando reformas ilustradas y obras públicas, como la reconstrucción del Castillo de Chapultepec.
Aunque su figura fue ignorada durante mucho tiempo, en los últimos años ha recuperado su lugar como héroe transatlántico. Desde 2014, un retrato suyo cuelga en el Capitolio de los Estados Unidos, cumpliendo una promesa del Congreso Continental de 1783. El presidente Barack Obama le concedió la ciudadanía honoraria a título póstumo en 2014, honor que comparte con solo otras siete personas (como Winston Churchill o la Madre Teresa). La Armada de EE. UU. dará nombre a una de sus futuras fragatas, la USS Gálvez, en su honor.
El pasado 12 de junio, la Fundación Consejo España–Estados Unidos otorgó el XI Galardón Bernardo de Gálvez, su mayor galardón, a la ciudad de San Agustín (Florida), en reconocimiento a su compromiso en la conservación y difusión del legado histórico y cultural compartido entre ambos países. El acto se celebró en Avilés, Asturias, tierra natal del fundador de San Agustín, Pedro Menéndez de Avilés. El premio fue recogido por la alcaldesa de San Agustín, Nancy Sikes-Kline.
2. Diego de Gardoqui (1735–1798), nacido en Bilbao (Vizcaya)
Comerciante y diplomático bilbaíno, fue el gran financiador en la sombra de la independencia. Desde 1776, su empresa familiar, Gardoqui e Hijos, canalizó suministros militares (pólvora, telas, medicinas) a los colonos, financiados por la Corona española. Asimismo, coordinó con el agente americano Arthur Lee el envío encubierto de más de 1 millón de reales en material de guerra antes de que España entrase oficialmente en el conflicto.
Hay que resaltar que fue el primer embajador de España en EE.UU. (1784–1789), entre otras cosas gracias a su perfecto conocimiento del idioma inglés aprendido en su estancia juvenil en las Islas Británicas. Este hecho le sirvió para ofrecer importantes servicios diplomáticos y económicos a la Corona de España. negociando los primeros tratados comerciales bilaterales. Representó a la Corona española ante el joven Congreso de EE.UU., gestionando temas críticos como los límites territoriales de Luisiana y Florida, y la navegación por el río Misisipi.
Diego de Gardoqui tuvo estrechos vínculos con figuras como George Washington, John Adams y John Jay. De hecho, fue uno de los pocos extranjeros invitados a la toma de posesión de Washington en 1789.
Tras su etapa en América, regresó a España donde ocupó cargos de alta relevancia como secretario del Consejo de Estado y superintendente general de la Real Hacienda bajo el reinado de Carlos IV.
Gardoqui es recordado como un mediador excepcional que armonizó los intereses de España y la naciente nación estadounidense. Su labor es destacada hoy por instituciones como la Fundación Consejo España-EE.UU. y el Instituto Franklin-UAH para visibilizar la contribución española a la independencia de Norteamérica.
3. Francisco de Saavedra (1746–1819), nacido en Sevilla
Intendente y coordinador imperial, se le considera el arquitecto financiero de la coalición franco-americana. Fue un destacado militar, funcionario y diplomático español, ejemplo de ministro ilustrado.
Cercano a los Gálvez de Macharaviaya, en 1778 José de Gálvez y Gallardo, ministro de Indias y tío de Bernardo de Gálvez, lo nombró oficial quinto de la Secretaría Universal de Indias que presidía, puesto desde el que fue ascendiendo en la Administración Pública, destacando su labor en la redacción del Reglamento de libre comercio con América en 1778
En 1781 realiza una misión crucial en La Habana: en pocas semanas reunió 500.000 pesos entre comerciantes cubanos para financiar la campaña de Yorktown cuando Francia no tenía liquidez. Sin ese dinero, la flota de De Grasse no habría podido operar y la batalla de Yorktown -que selló la independencia- habría sido imposible. Asimismo, coordinó simultáneamente las operaciones navales españolas en el Caribe para mantener ocupados a los británicos. Fue el artífice de la Convención de Grasse-Saavedra, junto al almirante francés De Grasse.
En 1814 el rey Fernando VII le encargó volver a hacer navegable el río Guadalquivir hasta la capital sevillana. A esta labor dedicó grandes esfuerzos, desplegando un gran entusiasmo y llegando a escribir: “Si Sevilla de dos siglos a esta parte hubiera tenido una compañía como la que ahora se proyecta, el Guadalquivir sería otro Támesis y Sevilla tal vez émula de la opulenta Londres”.
Por los numerosos cargos que ocupó a lo largo de los tres reinados de Carlos III, Carlos IV y Fernando VII, se le concedió el reconocimiento de caballero de la Real y Distinguida Orden de Carlos III.
4. Juan de Miralles (1713–1780), nacido en Petrel (Alicante)
Comerciante español establecido en La Habana en 1740, diplomático en los Estados Unidos y mensajero del Congreso Continental. Juan de Miralles fue agente oficioso español ante el Congreso Continental y el primer representante de facto de España ante EE.UU. Desde 1778 actuó como enlace confidencial entre La Habana y Filadelfia, ganándose la confianza de George Washington, con quien mantuvo correspondencia estrecha.
Miralles facilitó información de inteligencia militar y negoció suministros de alimentos, medicamentos y dinero. Juan de Miralles murió en 1780 de pulmonía en la casa de George Washington, donde recibía los cuidados médicos de su esposa, Martha, mientras aún se libraba la guerra de independencia. Al entierro del español asistió el Congreso de Estados Unidos al completo, como muestra de agradecimiento por la ayuda que prestó el alicantino durante el conflicto armado, que continuó hasta 1783.
5. Jaime Rigau (Jorge Farragut) (1755–1817), nacido en Ciudadela (Menorca)
Oficial naval mallorquín y padre de David Farragut, cuando comenzó la Guerra de Independencia norteamericana se unió a los revolucionarios en la Marina de Guerra en Carolina del Sur, como teniente en la guerra Vixen.
Combatió contra los británicos en la batalla de Savannah, en la que no abandonó la cubierta del barco en el que estaba viviendo hasta que no “estaba a rebosar de muertos y moribundos” y que resultó ser una de las más grandes derrotas de los estadounidenses. George Washington lo describió como “un hombre bajo y fornido; muy valiente y un genio divertido”. Cuando acabó la guerra, y gracias a sus méritos, se retiró del ejército de los Estados Unidos con el grado de oficial comandante mayor.
Su hijo, David Farragut, sería el primer almirante de la historia de la Armada de EE.UU.
6. José Moñino, Conde de Floridablanca (1728–1808), nacido en Murcia
Estratega político español que ejerció el cargo de secretario del Despacho de Estado entre 1777 y 1792 y presidió la Junta Suprema Central, creada en 1808. En 1773, el rey Carlos III le concedió el título de conde de Floridablanca como reconocimiento a sus servicios.
Diseñó la política de apoyo encubierto a los colonos desde 1776, antes de la declaración de guerra formal, y negoció con Francia la Convención de Aranjuez (1779), que coordinó la entrada conjunta de ambas potencias contra Gran Bretaña, cambiando el equilibrio de la guerra. Asimismo, impuso la condición de recuperar Gibraltar y Florida como precio de la alianza, lo que mantuvo a Gran Bretaña en una guerra en múltiples frentes.
Los objetivos de su intervención en tierras americanas fueron expulsar a los británicos de los asentamientos en la América Central, del golfo de México y de la orilla del Misisipí. Floridablanca ordenó el envío de 11.000 soldados para luchar a las órdenes de Bernardo de Gálvez en la campaña de La Florida de 1780-81, que dio como resultado la toma de La Mobila y el decisivo triunfo de Pensacola, acciones por las que se expulsó a los ingleses de la zona. Estas victorias, junto con toda la ayuda recibida durante la contienda, favorecieron unos meses más tarde el éxito de Washington en Yorktown y el triunfo final de la revolución.
7.- Luis de Unzaga (1717-1793), nacido en Málaga
En 1776, el malagueño Luis de Unzaga, gobernador de la Luisiana española, escribió una carta dirigida al “General de los Estados Unidos de América”. Aquella carta, leída por George Washington, fue la primera vez en que una autoridad europea reconocía a la nueva nación.
Siglos después, los historiadores Frank Cazorla y Rosa García Baena, de la Universidad de Málaga, redescubrieron este episodio tras sus investigaciones en su obra El gobernador Luis de Unzaga. Precursor en el nacimiento de los Estados Unidos y en el liberalismo, destacando su visión conciliadora, su defensa de la educación bilingüe y su apoyo a la independencia estadounidense.
Ayudó a varios de los padres fundadores de EE.UU. y líderes estadounidenses en lograr su nacimiento como país de varias maneras: con toneladas de pólvora, harina, medicamentos, claves para las primeras victorias norteamericanas, a través del río Misisipi y su afluente el Ohio, y también permitiendo el libre comercio, con sus dotes diplomáticas con la realeza inglesa y con sus redes de espionaje.
Luis de Unzaga fue el primero en anunciar el fin de la guerra o paz a través de los gobernadores y embajadores españoles por el continente americano e incluso a diversas ciudades de EE.UU. Colaboró en la implantación del dólar como moneda comercial transfronteriza, antes de convertirse en moneda oficial de Estados Unidos, y en 1771 creó el primer sistema educativo público bilingüe del mundo en Nueva Orleans.
En 2022, el Ayuntamiento de Málaga le homenajeó con una placa conmemorativa en su residencia de la Alameda Principal, indicando que él fue el inspirador del nombre de EE.UU. al usarlo por primera vez en 1776 en español.
