El pasado viernes, la Comisión Europea y el consorcio SpaceRISE firmaron un acuerdo de ejecución para desplegar IRIS2, la nueva constelación de satélites insignia de la Unión Europea.
El acuerdo, entre otras cosas, incorpora al programa 66 satélites en órbita terrestre baja, de modo que la constelación principal pasa a contar con 348 satélites y pasa de la fase de planificación a la de despliegue a gran escala.
Estas negociaciones, que comenzaron en enero, han confirmado los parámetros clave del programa y los ajustes necesarios, incluidos el diseño, la capacidad del sistema, el calendario de despliegue, el precio indicativo y las inversiones de los operadores privados. En virtud del acuerdo, los fabricantes europeos se han comprometido a suministrar los satélites adicionales, diseñados con una mayor resiliencia. Ya se han dado los próximos pasos concretos para llevar a cabo los primeros lanzamientos antes de 2029.
Una vez operativa, la constelación proporcionará una conectividad soberana, segura y altamente fiable a los gobiernos europeos, a las fuerzas de defensa y de seguridad, y a los servicios de emergencia en toda Europa.
La Comisión, la Agencia Espacial Europea y la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial, junto con el consorcio SpaceRISE y los socios industriales europeos, han definido los próximos pasos necesarios para llevar a cabo IRIS2. Entre ellos se incluyen la finalización del diseño detallado de la constelación de satélites, la preparación de la construcción de los satélites y de una infraestructura terrestre segura, la contratación de los servicios de lanzamiento y el despliegue progresivo de los servicios de conectividad operativa a partir de 2029.
La futura constelación contará con 348 satélites, con 330 satélites en órbita terrestre baja y 18 satélites en órbita terrestre media, con elementos opcionales adicionales para apoyar misiones específicas.
Para responder a un entorno de seguridad en constante evolución, la Comisión está ampliando la capacidad de IRIS2 más allá del diseño original. Una capa específica de 66 satélites adicionales en órbita terrestre baja reforzará las capacidades de los servicios de defensa, seguridad y emergencia, mejorando aún más su arquitectura.
Este refuerzo aumentará la capacidad gubernamental segura en un 60 % dentro de la UE y en un 54 % a escala mundial, al tiempo que ampliará significativamente la capacidad de Europa para apoyar misiones cruciales durante las crisis. En el marco de una asociación público-privada, el consorcio SpaceRISE (compuesto por SES, EUTELSAT e HISPASAT) y los fabricantes europeos se han comprometido a proporcionar la infraestructura espacial y terrestre necesaria para cumplir el calendario acelerado.
El equipo industrial incluye importantes empresas espaciales europeas, como Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB y Aerospacelab, junto con numerosas empresas de toda la cadena de suministro europea. Por su propia naturaleza, el programa también generará oportunidades para empresas emergentes, pequeñas y medianas empresas y empresas de mediana capitalización que desarrollen tecnologías espaciales innovadoras.
IRIS2 permitirá a los usuarios gubernamentales autorizados de todos los Estados miembros de la UE y de los países participantes (actualmente Noruega e Islandia), comunicarse de forma segura y continua durante operaciones críticas. Ya sea para responder a emergencias, proteger infraestructuras críticas o apoyar misiones de seguridad, IRIS2 proporcionará a Europa una capacidad de conectividad autónoma y resiliente.
Los Estados miembros ya están reforzando IRIS2 a través de inversiones nacionales para abordar necesidades adicionales específicas. Polonia y Hungría ya han comprometido 656 millones y 500 millones de euros, respectivamente, mientras que España ha anunciado inversiones de entre 1.600 y 2.000 millones de euros. Se están estudiando otras contribuciones de los Estados miembros, y en estos momentos se están ultimando los acuerdos pertinentes.
Bajo el liderazgo de la Comisión y con la experiencia técnica de la Agencia Espacial Europea, el consorcio SpaceRISE acelerará ahora el desarrollo del programa. Esto incluye la fabricación de satélites, la contratación de servicios de lanzamiento y el desarrollo de una infraestructura terrestre segura para garantizar el despliegue oportuno de la constelación.