Cada año, el 9 de agosto se conmemora el Día Internacional de las Poblaciones Indígenas. Ese mismo día, pero en 1992, el Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indígenas de la Subcomisión de Prevención de Discriminaciones y Protección a las Minorías celebró su primera reunión. El 23 de diciembre de 1994, la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió que ese día, todos los años, se rindiera homenaje a esta población
Naciones Unidas aprobó en 2007 la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, que establece un marco universal de estándares mínimos para la dignidad, bienestar y derechos de los pueblos indígenas del mundo. Una declaración que promulga el sufrimiento derivado de las “injusticias históricas (…) que les ha impedido ejercer, en particular, su derecho al desarrollo de conformidad con sus propias necesidades e intereses”.
La fecha del 9 de agosto busca crear conciencia sobre los desafíos que enfrentan los pueblos originarios a nivel global, quienes representan más de 5.000 grupos distintos y cerca del 6% de la población mundial.
Hay más de 476 millones de pueblos indígenas que viven en 90 países de todo el mundo. Representan poco más del 6,2 por ciento de la población mundial. Sin embargo, representan el 15 por ciento las poblaciones más desfavorecidas y vulnerables. Los pueblos indígenas hablan una abrumadora mayoría de los 7.000 idiomas que se calculan en el mundo. Tienen casi tres veces más probabilidades de vivir en la pobreza extrema en comparación con sus contrapartes no indígenas.
Los pueblos indígenas tienen en común entre sí la continuidad histórica con una región determinada antes de la colonización y un fuerte vínculo con sus tierras. Mantienen, al menos en parte, distintos sistemas sociales, económicos y políticos. Tienen idiomas, culturas, creencias y sistemas de conocimiento distintos. Están decididos a mantener y desarrollar su identidad e instituciones distintas y forman un sector no dominante de la sociedad.
En opinión de la ONG Survivor, “los pueblos indígenas en aislamiento no son ni atrasados ni reliquias primitivas de un pasado lejano. Son nuestros contemporáneos y una parte vital de la diversidad humana. Casi todos son nómadas y se desplazan por sus territorios en grupos de familia extensa pequeños en función de las estaciones. Cuando llega la época de lluvias y los niveles de agua están altos, aquellos que no suelen utilizar canoas viven lejos de los ríos en las profundidades de la selva. Sin embargo, durante la estación seca algunos acampan en las playas, donde pescan y recogen huevos de tortuga. Otros viven en casas comunales, cultivan en los claros de la selva y también cazan y pescan. Y algunos como los mashco piro son cazadores-recolectores capaces de montar y abandonar un campamento a gran velocidad. Cazan animales, como monos, con largos arcos y flechas”.
“Las consecuencias de iniciar el contacto con ellos son siempre catastróficas”, señalan desde la ONG. “Iniciar este proceso debe ser su propia elección. Quienes entran en territorio de indígenas aislados les niegan esa capacidad de elegir. Poblaciones enteras están siendo exterminadas por enfermedades como la gripe o el sarampión frente a las que no tienen inmunidad. Los jóvenes y los ancianos suelen ser los primeros y los que más posibilidades tienen de morir.
El Grupo Banco Mundial es muy claro en sus palabras: “La tierra en la que viven y los recursos naturales de los que dependen están inextricablemente vinculados a su identidad, cultura y medios de subsistencia, así como también a su bienestar físico y espiritual. A menudo buscan ser representados por sus líderes y organizaciones tradicionales, que son distintas o están separadas de aquellas de la sociedad o cultura dominante. Numerosos pueblos indígenas aún mantienen un idioma distinto del idioma o los idiomas oficiales del país o la región en que residen; sin embargo, muchos también han perdido sus lenguas nativas o están al borde de la extinción debido al desalojo de sus tierras o a la reubicación en otros territorios. Hablan más de 4.000 de los 7.000 idiomas que existen en el mundo, si bien ciertas estimaciones indican que más de la mitad de los idiomas del mundo están en riesgo de extinguirse para 2100”.
Según comunica este Grupo Banco Mundial, su esperanza de vida es hasta 20 años inferior a la de las personas no indígenas a nivel mundial. “Los pueblos indígenas”, subrayan, “a menudo carecen de reconocimiento formal de sus tierras, territorios y recursos naturales, suelen ser los últimos en recibir inversiones públicas en servicios básicos e infraestructura y enfrentan múltiples obstáculos para participar plenamente en la economía formal, obtener acceso a la justicia y ser parte de los procesos políticos y la toma de decisiones. Este legado de desigualdad y exclusión ha aumentado la vulnerabilidad de las comunidades indígenas frente a los impactos del cambio climático y los peligros naturales, incluidos brotes de enfermedades como la COVID-19”.
“Si bien los pueblos indígenas poseen, ocupan o usan una cuarta parte de la superficie del mundo, salvaguardan el 80 % de la biodiversidad restante, y estudios recientes revelan que las tierras forestales sujetas a la gestión colectiva de las comunidades locales y de los pueblos indígenas contienen al menos una cuarta parte de todo el carbono superficial de los bosques tropicales y subtropicales. Además, tienen conocimientos y experiencias ancestrales esenciales sobre cómo adaptarse, mitigar y reducir los riesgos climáticos y de desastres”, comunican desde el Grupo Banco Mundial.
Germán Freire, especialista Sénior en Desarrollo Social del Banco Mundial y autor del informe Latinoamérica Indígena en el Siglo XXI, realizado en 2015, señala que “se estima que en América Latina habitan alrededor de 42 millones de personas pertenecientes a comunidades indígenas. Entre los países con las mayores poblaciones indígenas se encuentran México, Guatemala, Perú y Bolivia, los cuales en conjunto representan más del 80 % del total regional, es decir, aproximadamente 34 millones de individuos indígenas”.
Resalta el informe que la pobreza afecta al 43 % de la población indígena en la región, cifra que supera más del doble la proporción de personas no indígenas en la misma situación. “Además”, señala el informe realizado por Germán Freire, “un 24 % de todos los individuos indígenas viven en condiciones de pobreza extrema, una proporción que es 2,7 veces mayor que la de las personas no indígenas en esa misma condición. Esta desigualdad se agrava, ya que el simple hecho de nacer de padres indígenas incrementa significativamente la probabilidad de crecer en un hogar empobrecido, lo que contribuye así a un círculo de pobreza que obstaculiza el pleno desarrollo de los niños indígenas.
Las lenguas indígenas, un legado en extinción
La mitad de los idiomas que existen hoy en todo el mundo se extinguirá durante este siglo, afirma también el especialista Germán Freire. En el caso de América Latina y el Caribe, uno de cada 5 pueblos indígenas ya ha perdido su idioma nativo: en 44 de esos pueblos ahora hablan español y en 55 lo hacen en portugués.
Las causas que más suman son aquellas que tiene que ver con sus niveles de pobreza, de exclusión social; también por conflictos políticos, falta de reconocimiento legal y eficiente de los derechos indígenas.
Con la desaparición de las lenguas, merma su identidad, su memoria colectiva, pero también existe un peligro que pasa desapercibido para muchos: una pérdida de conocimiento que ha sido y será clave para el futuro de la región.
Comenta el especialista del Banco Mundial en su informe que, por ejemplo, cómo el conocimiento etnobotánico está codificado en la forma como los hablantes de una lengua describen y clasifican la naturaleza. “Sin esa información, es probable que grandes aportes indígenas a la medicina, como la quinina, que fue el primer tratamiento efectivo contra la malaria y aún hoy es el tratamiento de preferencia para la malaria resistente, no se hubieran hecho, pues ese conocimiento estaba asociado a lenguas indígenas del Amazonas”, explica.
Alrededor del 70% de los medicamentos actuales derivan directamente de conocimientos botánicos y etnomédicos de pueblos originarios (como la aspirina, originaria de la corteza del sauce).
Población indígena por continentes:
Asia: La mayor concentración, con unos 273 millones de personas.
África: Aproximadamente 50 millones.
América: Alrededor de 39,7 millones.
Oceanía: Cerca de 7 millones.
Europa: Aproximadamente 250.000.
Aunque conforman una parte vital de la diversidad cultural mundial, enfrentan grandes retos: representan alrededor del 19 % de las personas extremadamente pobres y tienen casi tres veces más probabilidades de vivir en pobreza extrema en comparación con la población no indígena.
Una existencia llena de violencia y matanzas
La violencia contra los pueblos indígenas es un problema histórico y estructural que se manifiesta en matanzas sistemáticas pasadas y en alarmantes cifras de asesinatos en la actualidad. El pasado 1 de mayo, Givaldo Santos, un líder guaraní-kaiowá, fue asesinado en la reserva de Taquaperi. Su muerte no es un hecho aislado: se inscribe en la continuidad de un siglo de invasiones y robos de tierras indígenas por parte de quienes han antepuesto su propio beneficio a la vida de los pueblos que ya vivían en esas tierras, ignorando el enorme daño que esa colonización racista y codiciosa ha causado a los pueblos indígenas de todo el mundo. Esa colonización continúa hoy.
El pueblo Guaraní Kaiowá lleva generaciones sufriendo en carne propia los efectos de la “civilización occidental”. Tras décadas de violentas invasiones y desplazamientos forzados de su territorio, su situación era desesperada. El robo de sus tierras supuso la pérdida de su identidad, desencadenando una catástrofe de salud mental y una de las tasas de suicidio más altas del mundo.
A pesar de representar una minoría global, estas comunidades sufren un impacto desproporcionado de letalidad debido a la defensa de sus tierras, recursos y culturas. A lo largo de los siglos, la expansión de los imperios coloniales y los Estados nación han provocado la erradicación masiva de comunidades indígenas bajo lógicas de asimilación forzada y despojo territorial.
Por lo menos, un día al año, los 9 de agosto, el mundo gasta algún segundo de su día a día en pensar en estos seres humanos que tienen los mismos derechos que los “civilizados” y que también son prójimos a los que hay que amar como a nosotros mismos.
