Mañana 12 de agosto, alrededor de las 19.46 h y hasta las 21.25 h, España volverá a quedar bajo la sombra de un eclipse total de Sol, con una duración máxima de la totalidad de 2 minutos y 18 segundos. Este fenómeno no se observaba en el país desde 1912.
Más allá del espectáculo astronómico, la cita nos invita a recordar que estos fenómenos han influido en guerras, negociaciones y decisiones políticas a lo largo de la historia. Hoy sabemos exactamente por qué se produce un eclipse, pero durante siglos, nadie pudo explicarlo. Y esa diferencia cambió el curso de los acontecimientos.
El cielo como herramienta de poder
En el siglo VI a. C., medos y lidios sumaban ya seis años enzarzados en una guerra sangrienta cuando, en pleno combate, la luz del día se extinguió por completo. Aquella penumbra repentina —que el historiador Heródoto transformaría en leyenda— forzó a ambos bandos a soltar las armas y sentarse a negociar. Más allá de la exactitud histórica del relato, la Batalla del Eclipse sigue siendo una poderosa metáfora sobre la influencia que los eclipses ejercieron durante siglos sobre la política y la diplomacia.
Si un eclipse pudo detener una guerra, ¿podría también convertirse en una herramienta de negociación? Uno de los episodios más conocidos tuvo como protagonista a Cristóbal Colón durante su cuarto viaje a América. A finales de 1503, tras quedar varado en Jamaica, Colón dependía de la voluntad de los nativos para alimentar a su tripulación. Sin embargo, con el paso de los meses, la relación se deterioró y los víveres comenzaron a escasear.
Sin embargo, Colón disponía de una ventaja decisiva: un almanaque astronómico elaborado por Abraham Zacuto, que incluía predicciones de eclipses. Y eso lo cambiaba todo. Gracias a ese conocimiento supo que se aproximaba un eclipse lunar visible desde Jamaica y aprovechó la circunstancia para comunicar a los dirigentes que Dios estaba enfadado con ellos y que les enviaría una señal visible en el cielo.
Cuando la Luna apareció teñida de rojo durante el eclipse lunar del 29 de febrero de 1504, los habitantes de la isla quedaron impresionados. Según los relatos posteriores, volvieron a proporcionar provisiones a la expedición y solicitaron la intervención de Colón para apaciguar la supuesta ira divina. Poco antes del final del eclipse, el navegante anunció que Dios los había perdonado y la Luna recuperó progresivamente su aspecto habitual.
Entre la superstición y el conocimiento
Mientras el pueblo llano veía en los eclipses castigos divinos o señales de mal agüero, los primeros astrónomos empezaron a descifrar sus patrones matemáticos. En Grecia, Tales de Mileto es recordado por haber predicho un eclipse solar —muy probablemente el de la mencionada Batalla del Eclipse, cuya fecha sería 28 de mayo de 585 a.c.—, mientras que Hiparco desarrolló métodos matemáticos para calcular estos acontecimientos con notable precisión. En la India antigua, los avances en trigonometría permitieron mejorar los cálculos sobre sombras y movimientos celestes.
Sin embargo, incluso cuando el conocimiento avanzaba, las interpretaciones míticas continuaban teniendo un enorme peso social y político. Los mayas, por ejemplo, alcanzaron una extraordinaria capacidad para predecir eclipses, comparable a la de los babilonios. Todo apunta a que los mayas interpretaban los eclipses como momentos de especial tensión dentro de su visión del universo. También los aztecas consideraban los eclipses una amenaza para el equilibrio del mundo.
En la Europa medieval, mientras una minoría ilustrada conservaba los conocimientos astronómicos heredados de la Antigüedad, gran parte de la población veía los eclipses como presagios de guerras, hambrunas o castigos divinos.
Con el paso de los siglos, los eclipses dejaron de ser instrumentos del temor para convertirse en descubrimientos científicos. Las observaciones realizadas durante estos fenómenos han contribuido a avances tan importantes como la confirmación de la Teoría de la Relatividad General (el eclipse solar de 1919 permitió a los científicos observar que el campo gravitacional del Sol desvía la luz de las estrellas, una predicción clave de la teoría de Einstein) o la identificación de elementos presentes en la corona solar.
Cuando España se oscurezca durante unos minutos el 12 de agosto, nadie interpretará el fenómeno como una señal divina. Pero para comprender por qué nuestros antepasados sí lo hicieron bastará con levantar la vista al cielo.
El Ministerio del Interior que dirige el ministro Fernando Grande-Marlaska, ha dado unas indicaciones para los «curiosos» que vayan a desplazarse de las que informamos en Diplomacy News el pasado domingo en este enlace.
